22-12-10 - Steeds meer CARROS iPad apps

02-12-10 - Zware nachtrally voor oldtimers

22-11-10 - 18 hallen autogenot in Essen

20-09-10 - Automotive art in de Louwman...

31-08-10 - Het Art Car-fenomeen

16-08-10 - Preview Carros op Apple iPad

04-08-10 - Topkwaliteit op Concours Apeldoorn

21-05-10 - Steenstra GCM Styletto

27-03-10 - De schatten van Audi Tradition

18-03-10 - Cars and Coffee

19-06-08 - Aston Martin V8 Vantage N24

16-05-08 - Waar mag u nog lekker hard?

21-05-08 - Dierbare herinnering: Ferrari F40...

13-05-08 - Waarom Ford uitverkoop houdt

10-05-08 - Dit is meneer Tata

23-06-08 - Porsche. Wie anders?

30-01-07 - Opeens veel geld

14-03-09 - Hoogte boete naar inkomen

04-04-08 - Lancia Aprilia Sport Zagato

05-10-09 - Top 10 beste rijdersauto's

21-05-10 - De Nederlander Cor Steenstra bouwt momenteel een supersportauto onder de merknaam Steenstra GCM Styletto. Zijn doel is op het komende Pebble Beach Concours d’Elégance de eerste auto te presenteren die, zonder enige vorm van uitstoot, 320 kilometer per uur haalt.

Het is Steenstra’s droom om de infrastructuur te leveren voor de toekomstige supersnelweg ‘MagLev’, een samenvoeging van ‘magnetisch’ en ‘levitatie’. Met andere woorden: een snelweg die een magnetisch veld opwekt waardoor voertuigen zwevend over de baan heen kunnen. Zoiets als in de oude tekenfilmserie ‘The Jetsons’. Steenstra legt uit dat hij zijn grootste droom alleen kan verwezenlijken als hij in Amerika een behoorlijke naamsbekendheid heeft opgebouwd. “En wat is nou een betere manier om naam te maken dan als merk op een auto?” zegt hij. Het is slechts een opstapje naar een visie op een totaal anders uitziende toekomst.

Jurassic Park
We praten in een Italiaans restaurant nabij zijn huis in Mission Viejo in Orange County. De vijftigjarige Nederlander, oprichter van Foresee Car Design, die Californië al sinds 1998 zijn thuis noemt, vertelt dat hij ter gelegenheid van het honderdjarige bestaan van de AutoRAI in 1999 werd gevraagd een visie te presenteren op de vraag hoe de toekomstige automobiel en infrastructuur er in 2050 uit zullen zien. En zo ontstond een droom. Met dezelfde software die was gebruikt voor de film ‘Jurassic Park’ ontwierp Steenstra een gecomputeriseerd 3D-beeld van het wegvervoer rond 2050. Het publiek reageerde buitengewoon enthousiast op de presentatie. Nog maar vijf jaar eerder had Steenstra zijn volledige hebben en houden verkocht om de 135.000 dollar voor de aanschaf van computers en de software op tafel te kunnen leggen. Hij was ervan overtuigd dat hij geheel met behulp van de computer een auto kon ontwerpen, waarmee hij de grondslag legde voor technologie die tegenwoordig door alle ontwerpstudio’s wordt gebruikt. “Na het succes op de AutoRAI van ’99 wist ik dat het tijd was om mijn horizon te verleggen en mijn kinderen een veilige en zekere toekomst te geven”, zegt hij terugblikkend.

Autofreak
Steenstra heeft zichzelf altijd als een autofreak beschouwd. Hij groeide op in Driebergen en studeerde aan de Grafische School in Utrecht en het Royal College of Arts in Londen. Als ontwerper maakte hij snel carrière bij Volvo Car BV, Mercedes-Benz in Stuttgart en Mazda in Frankfurt. Sinds hij zijn eigen bedrijf begon, heeft hij werk verricht voor automerken als Porsche, Hyundai, Nissan, Honda, Mazda en Fisker Automotive. “Er moet brood op de plank, dus heb ik mijn gewone werk nog niet vaarwel gezegd”, zegt Steenstra glimlachend. “Maar de dag nadert waarop ik mij helemaal kan wijden aan mijn Steenstra GCM.”

Styletto
De naam ‘Styletto’ doet denken aan een glimmend mes dat door de boter gaat. Het ontwerp is volledig klaar en met de computer uitgevoerd. Na een eerste investeringsronde zoekt Steenstra naar de extra vier miljoen euro die nodig is om het eerste feitelijke prototype te bouwen. Door de economische crisis duurt dat allemaal iets langer. Met zijn vrienden Larry Webster, een specialist op het gebied van elektrische auto’s, en Danny Ellis, eigenaar van Form Design, heeft Steenstra een auto ontworpen die opmerkelijke gelijkenis vertoont met de ‘Batmobile’. Met zijn ranke ontwerp is de volledig elektrische auto duidelijk bedoeld voor het topsegment in de markt. Het instapmodel gaat zo’n slordige 120.000 euro kosten, en Steenstra heeft geen enkele belangstelling voor massaproductie. De jaarproductie zal hooguit honderd stuks bedragen. “De blauwdruk is in feite heel simpel en subtiel”, zegt hij. “Chic in vormgeving, tijdloos en smaakvol. Denk aan passie, perfectie en prestatie. Geniet, net als met alcohol, met mate van je passie voor de auto.”
Na de tweezits Styletto, die in hetzelfde marktsegment valt als de Ferrari Enzo, Lamborghini Murciélago en Porsche Carrera GT, komen er een vierzitter, een 2x2 sportauto, een cabrio en uiteindelijk een SUV. Tegen de tijd dat, over een jaar of vijf, de eerste Styletto de weg op gaat, zal de kwaliteit van accu’s zo zijn verbeterd dat het opladen nog maar tien minuten duurt.
Waarin verschilt Steenstra’s auto dan van de Tesla of Fisker? “Simpel”, zegt Steenstra zelfverzekerd. “Tesla gebruikt een Lotus-chassis en -carrosserie die volgend jaar uit productie gaan en Fisker stuurt aan op de massaproductie van een hybride auto die technisch niet efficiënt is.”

Fabricage
Cor Steenstra leidt ons rond bij zijn fabricage- en ontwerppartners. Elk gebouw dat we bezoeken, ziet er volkomen onopvallend uit, midden in een ‘kantoorstraat’ die bestaat uit tientallen anonieme bedrijfspanden. Eenmaal binnen zien we de creatieve genieën aan het werk. Bij Swift Engineering zijn deskundigen hard bezig met koolstofweefsel dat voor raceauto’s wordt gebruikt, en in de altijd zo belangrijke windtunnel voor het testen van de aërodynamica. Bij Metal Crafters, waar het prototype zal worden gebouwd en getest, gaat Steenstra tijdelijk zijn bedrijf onderbrengen. Al het glas zal daar ook worden gemaakt. Bij Form Design zullen het eerste kleimodel en het schaalmodel worden gebouwd. Het is de bedoeling dat hij binnen een jaar zijn eigen fabriek voor verder onderzoek en ontwikkeling, en uiteindelijk de productie zal bouwen. “En vergeet niet,” zegt Steenstra, “dat de Styletto al is ontworpen met de blik op de toekomstige supersnelweg.”

Langetermijnvisie
“De Magnetische, Zwevende Snelweg lijkt, eenvoudig gezegd, wat structuur betreft op dat wat we nu kennen, behalve dat auto’s op eigen trolleys worden gezet, gebruikmakend van een magnetische strip onder de auto, net als een tram”, legt Steenstra uit. Zijn idee is om je eigen auto te gebruiken en daarin de bestemming te programmeren, zoals ook een automatische piloot van baken naar baken wordt geleid. Volgens zijn ontwerp duurt een rit van Los Angeles naar St. Louis, een afstand van drieduizend kilometer, dan nog maar tien uur in plaats van de huidige 27 uur. “Het is milieutechnisch correct, heerlijk voor chauffeur en passagiers; die kunnen ontspannen of naar een film kijken. Bovendien – en dat is het belangrijkste – is het volkomen veilig en superefficiënt bij het gebruik van de snelweg” aldus Steenstra. En wanneer kan dit plan worden gerealiseerd? “Alle componenten bestaan met de huidige technologie al, maar het is puur afhankelijk van iemand die er in staat is de overheid te overtuigen, en een regering met een langetermijnvisie. Kennedy riep in 1962 dat we binnen tien jaar naar de maan zouden gaan; alles is mogelijk.”

Maar voordat we kunnen gaan dromen over een dutje tijdens een lange rit, moet Steenstra eerst nog een bekend merk worden. Hij is ervan overtuigd dat hem dat gaat lukken. Met een beetje geluk en investeerders met visie wordt de Styletto dus binnenkort werkelijkheid en komt de futuristische snelweg een beetje dichterbij.