22-12-10 - Steeds meer CARROS iPad apps

02-12-10 - Zware nachtrally voor oldtimers

22-11-10 - 18 hallen autogenot in Essen

20-09-10 - Automotive art in de Louwman...

31-08-10 - Het Art Car-fenomeen

16-08-10 - Preview Carros op Apple iPad

04-08-10 - Topkwaliteit op Concours Apeldoorn

21-05-10 - Steenstra GCM Styletto

27-03-10 - De schatten van Audi Tradition

18-03-10 - Cars and Coffee

19-06-08 - Aston Martin V8 Vantage N24

16-05-08 - Waar mag u nog lekker hard?

21-05-08 - Dierbare herinnering: Ferrari F40...

13-05-08 - Waarom Ford uitverkoop houdt

10-05-08 - Dit is meneer Tata

23-06-08 - Porsche. Wie anders?

30-01-07 - Opeens veel geld

14-03-09 - Hoogte boete naar inkomen

04-04-08 - Lancia Aprilia Sport Zagato

05-10-09 - Top 10 beste rijdersauto's

18-03-10 - Vandaag geen macho-ijver en intimiderende bravoure van de Californische agenten, steevast met cowboyhoeden en spiegelende zonnebrillen. Reden? Tegen vierhonderd auto’s en ruwweg duizend mensen zijn ze zwaar in de minderheid.

Op vriendelijke toon vraagt de politie de aanwezigen aan de buren te denken en de motoren niet te veel op toeren te jagen. Het is zeven uur op een zwoele zaterdagochtend. Locatie is het parkeerterrein van het Ford ontwerpcentrum in Irvine, in de Californische provincie Orange. Welkom op het wekelijkse uitje dat Irvine op zijn kop zet: Cars & Coffee.

Uit de losse pols
Volgens het verhaal begon het fenomeen in mei 2001, toen een groep auto-enthousiasten samenkwam bij de Georgia Coffee Shop in Roswell, even buiten Atlanta. De uit de losse pols georganiseerde gebeurtenis was een overweldigend succes. Eigenaren van klassiekers, muscle cars en andere exotische en exclusieve auto’s uit de omgeving stonden vroeg op om koffie te drinken met hun maten en lekker bij te praten over alles wat maar met wielen en motoren te maken had. De rage verspreidde zich naar dertien andere locaties in de VS en woei zelfs over naar Europa. Ook naar Nederland: eerst in maart 2009 in Waalwijk en daarna in september in Rotterdam. Nummer drie staat gepland voor het voorjaar van 2010.
Met minstens 300 auto’s per week is Irvine met gemak de grootste Cars & Coffee-bijeenkomst in de VS. Californië – en zeker Orange County – is sinds mensenheugenis het epicentrum van de autocultuur. De bovengemiddelde welstand van de inwoners en het altijd fraaie weer garanderen dat elke zaterdag altijd weer leuker is dan de vorige.

DeLorean
Op een truck uit de jaren zeventig staat de ‘raketauto’, in de Amerikaanse kleuren rood, wit en blauw gespoten en voorzien van een groot bord met de tekst: ‘The Proud American, Land Speed Record Car’. Met een bekertje koffie van een dollar in de hand kan iedereen op zijn gemak langs de vele rijen auto’s slenteren die keurig per merk en type staan opgesteld. Gene en Kathy Miller zitten ontspannen in hun kampeerstoelen voor hun Chevy Chevelle uit 1970. “We komen elke zaterdag”, zegt Kathy. “We hebben misschien niet de spannendste auto die hier te zien is, maar er komen toch vaak mensen langs om over onze wagen te kletsen”, vertelt ze glimlachend. Een stukje verderop, in de GM-rij, zit Ernest Galvez in zijn DeLorean. Een groepje mensen kijkt met zowel verbazing als respect naar de man die de moed had deze auto onlangs te kopen, zo ongeveer de grootste auto-flop die ooit op de markt kwam. “Ik ben er helemaal gek van, en alles is origineel,” zegt Ernest, “maar ik heb me er kapot aan gewerkt. De elektronica is niet bijster goed, de remmen trouwens ook niet. Maar je ziet het enthousiasme als ik hier kom. Dit is mooier dan de beste autoshow.”

Geluidsoverlast
De oorspronkelijke Cars & Coffee vond plaats voor een winkelgalerijtje bij het openbare Crystal Cove-park aan de Pacific Coast Highway. Maar de bewoners van de nabijgelegen miljonairsvilla’s kregen al snel genoeg van het lawaai dat de motoren van 500 pk-plus al voor zonsopgang voortbrachten en Cars & Coffee werd verboden. Kort daarna bood Freeman Thomas, chefontwerper bij Ford, onmiddellijk zijn parkeerplaats aan voor het evenement. “Er zijn hier geen Ford-borden, want het is geen commerciële onderneming”, zegt hij. “We komen hier als collega’s en auto-enthousiasten.” Hij is erg blij met de vele ontwerpers en fabrikanten die hier hun conceptauto’s komen laten zien: “Dat geeft een enorme dosis inspiratie.” Hij bekent zelf ooit een Shelby GR-1 conceptmodel te hebben meegebracht, destijds een serieuze kandidaat om de Ford GT op te volgen.
Maar niet iedereen houdt zich aan het voorschrift. Hier en daar staan op de parkeerplaats enkele bescheiden advertenties voor autoradio’s en navigatiesystemen. Een enkeling probeert er wat te verkopen, zoals Jared Merreld van de plaatselijke Lamborghini-dealer. “Ik ben gek op het Cars & Coffee-idee, want het biedt ons mogelijkheden”, erkent hij. “We hebben hier vaak meer succes dan in onze showroom.” Freeman Thomas: “Ach, een beetje handel zien we wel door de vingers. Niet dat we er iets tegen zouden kunnen doen, maar het is allemaal erg bescheiden en de vriendelijke ambiance van de bijeenkomst blijft in stand.”

Perfecte locatie
Je ziet alle mogelijke soorten auto’s. De Enzo 300 is er te zien, maar ook de Spider Veloce en de Porsche 959. En elke auto is als nieuw. Vergeleken met het vaak mistige Los Angeles en de vochtige San Francisco Bay heeft Orange County een gematigd klimaat. “Dit is de perfecte locatie om Cars & Coffee te organiseren, vanwege het weer, de levensstijl, de welstand en de geschiedenis als autogebied”, zegt de Nederlander Cor Steenstra van Foresee Car Design. Steenstra werkt aan het ontwerp van een exclusieve sportwagen, de ‘Styletto’, die hij in 2010 op Pebble Beach gaat presenteren. Om de paar weken laat hij op Cars & Coffee zijn neus zien. “Ik kom hier om inspiratie op te doen, zowel door naar de auto-ontwerpen te kijken als naar het enthousiasme van de mensen. Zie je die Honda conceptauto? Niemand kijkt ernaar. Dat vertelt mij nu al dat het geen succes wordt.” Dan wijst hij op een Ford GT. “Die strakke kromming, dat is iets wat ik ook met de Styletto voor ogen heb.”

Dan arriveert de politieauto weer. Het is negen uur en de agent roept om: “Verlaat de parkeerplaats zo veilig en langzaam als u kunt. Denk aan de verkeersregels, en aan de kleine kinderen op straat.” Een kwartier later is de parkeerplaats helemaal leeg.