01-06-08 -
Overvloed op vier wielen was zelden zo opvallend en brutaal als in de Bentley Azure en Rolls-Royce Phantom Drophead Coupé. Een test met twee reuzen gemaakt voor zonaanbidders.
Hoewel ze in dezelfde niche concurreren, staan de
Bentley Azure en de
Rolls-Royce Phantom Drophead Coupé qua karakter en bouw vrijwel lijnrecht tegenover elkaar. De Rolls is BMW’s interpretatie van ultieme Britse luxe. Hij heeft Duitse genen en een Britse kleermaker, en dat maakt hem voldoende kosmopolitisch om een werkelijk wereldwijde klantenkring aan te spreken. De Azure heeft nadrukkelijk Britse genen, maar werd onlangs geadopteerd door Duitse ouders, waardoor deze meest recente versie buitengewoon zorgvuldig gebouwd en nog steeds absoluut tijdloos is.
DE BENTLEY IS VOOR JONGENS; HET IS EEN RACER IN HET DIEPST VAN ZIJN HART
Vliegend tapijtVanwege zijn constructie met een aluminium space frame heeft de Rolls een rijklaar gewicht van 2.620 kilo en is daarmee 75 kilo lichter dan de slankere en kortere
Bentley. De luchtvering geeft een volkomen nieuwe betekenis aan het clichématige vergelijking van het rijcomfort met de ervaring die een vliegend tapijt biedt. De atmosferische V12 is niet alleen de belichaming van motorische verfijning, maar stoot ook nog eens 20 procent minder CO2 uit dan zijn tegenhanger met turbocompressor.
SchouderbreedteBeide auto’s hebben de legendarische cilinderinhoud van 6,75 liter, maar in termen van absolute prestaties, reageren op het gaspedaal en koppelafgifte leveren de acht cilinders van de
Bentley betere cijfers dan de twaalf van de
Rolls-Royce. Ze winnen de standaardsprint tegen de stopwatch met slechts miniem verschil (5,6 tegen 5,7 seconden), maar brengen HMS Azure op een duidelijk hogere topsnelheid (274 tegen 239 km/h). De spierkracht is niet alleen meetbaar breder geschouderd (875 tegenover 720 Nm), maar ook heel wat toegankelijker (bij 1.800 in plaats van 3.500 t/min).
OM ZICH THUIS TE VOELEN HEEFT DE PHANTOM BIJNA ZIJN EIGEN PLANEET NODIG
Voor jongensOok in de motorpersoonlijkheden zit verschil. De
Bentley is voor jongens; het is een racer in het diepst van zijn hart, met een ongeduldig gaspedaal, een vurige zestraps transmissie en een stem die eerder ruig dan fluweelzacht is. De
Rolls-Royce is voor heren; het is een vrijwel geruisloos zwevende machine, die met een kleine pauze en zeer ingetogen de tandwielen van verzet laat wisselen en die meer geïnteresseerd lijkt in het onderstrepen van de etiquette dan in het oproepen van een overdaad aan energie. Zijn nominaal superieure 453 pk’s (drie meer dan de Azure) geven er de voorkeur aan vooral raffinement te leveren in plaats van topprestaties.
Weggeblazen kusTerwijl de
Bentley de snellere van het duo is, voelen weggedrag en rijcomfort ouderwetser aan. In de Azure kun je het ESP uitschakelen, in de Phantom DHC niet. Wanneer de Rolls Miss G-Force voor een wals uitnodigt, is het enige dat ze op een bochtig traject zal ervaren een licht schouderophalen hier en een nauwelijks merkbare heupbeweging daar. In deze auto is een pas de deux op vlak asfalt een bijna virtuele ervaring, als een weggeblazen kus of een korte buiging. Dat is in de
Bentley anders. De besturing voelt steviger aan, altijd bereid om met elke bocht een duel aan te gaan. De wielophanging is stugger, minder flexibel en uiteindelijk ook minder welgemanierd. In de wegligging ontbreekt de nonchalante uitmuntendheid van de Rolls, die op zijn beurt profiteert van een langere wielbasis, een grotere spoorbreedte, dikke 21 inch wielen en een op
BMW-concept geïnspireerde double wishbone-wielophanging.
IN DE AZURE KUN JE HET ESP UITSCHAKELEN, IN DE PHANTOM DHC NIET
Splendid isolation Ondanks zijn extra tailleomvang is de
Rolls-Royce, volkomen onverwacht, het meer relaxte vervoermiddel in de stad. Hij laat zich eenvoudiger in de juiste richting dirigeren, vervalt direct in de juiste bewegingsstroom en wint op overtuigende wijze het alleenrecht op de begeerde term splendid isolation. Voor sommigen maakt deze onverwachte portie dagelijkse gebruiksvriendelijkheid hem tot de te prefereren aanschaf, maar het zwaard kent meer kanten. De remmen reageren bijvoorbeeld niet zo scherp en vertrouwenwekkend als de kleinere schijven van de
Bentley [hyperlink www.carros.nl/automerken/bentley/ ]. De richtingsstabiliteit is minder immuun voor zijwind en aquaplaning-groeven. En van de verdampingsfactor die de vrij kleine 80 liter-brandstoftank achtervolgt, raken creditcards sneller buiten adem dan van de drinkgewoonten van die andere 2,7 tonner.
TurbulentieDe Azure is alles wat je je van een
Bentley wenst, en meer. De Phantom heeft bijna zijn eigen planeet nodig – of ten minste zijn eigen landgoed – om zich thuis te voelen.
In dit gezelschap een winnaar uitkiezen, is bijna als het kiezen van een bepaald kunstwerk boven het andere. Op subjectieve, rationele basis kenmerken beide ultraluxe cabriolets zich door pure weelde en absolute mateloosheid. Niettemin ademt het selecte groepje uitverkorenen dat in de brutaalste Britse monsters over de weg zweeft exact dezelfde lucht als de man in zijn Boxster of de vrouw in haar MX-5. Alleen is die lucht wellicht een halve graad warmer vanwege het feit dat ze over een stel aanzienlijk langere motorkappen heeft gestroomd.