RIJ-IMPRESSIE JAGUAR XKR

07-05-07 - Al klimmend maakt het vliegtuig een scherpe draai, waarbij de vleugeltip het zonovergoten Spaanse landschap bij wijze van afscheidsliefkozing lijkt aan te tikken. Over ‘scherp draaien’ en ‘liefkozen’ gesproken: daarstraks doorkliefden wij het landschap nog met een van de allerbeste GT’s.

Extra vermogen
Op een moment dat de geruchten rond Jaguar – als zou het vanwege aanhoudende verliesgevendheid worden afgestoten door moeder Ford – een climax bereikten, vlogen wij naar Spaans Baskenland teneinde in en rond het sprookjesachtige landschap rond Vittorio Y Gasteiz kennis te maken met de snelste variant van de onlangs voorgestelde Jaguar XK: de XKR. Waarbij die ‘R’ garant staat voor 122 pk’s en 149 Newtonmeters extra vermogen dankzij een Eaton-compressor, die de 4,2 liter V8-motor met zijn vier nokkenassen en 32 kleppen met variabele inlaattiming tot liefst 420 paardenkrachten bij een koppel van 560 Newtonmeter opjuint.

DE TWEEMAAL TWEE UITLATEN ZIJN ZOWEL IN OPTISCHE ALS IN AKOESTISCHE ZIN ALLESBEPALEND VOOR HET JUISTE XKR-OPTREDEN

Dissonant
Ten opzichte van de ‘civiele’ XK oogt deze XKR toch een stuk vervaarlijker door zijn Jupiter 19-inchers, en anders wel door de – optionele – 20-inch Cremona-velgen zoals onder ons exemplaar. Ook vallen onmiddellijk de aluminium power vents in de flanken van de voorspatborden op, alsook de twee luchtopeningen bovenin de motorkap. Aan de voorzijde is het de bumperpartij met zijn nu in kleur mee gespoten mistlamphuizen die het onderscheid maakt. Overigens door zijn wat grote ‘blinde’ oppervlak de enige dissonant in het carrosserieontwerp. Ten slotte en zeker niet ten minste zijn de tweemaal twee uitlaten zowel in optische als in akoestische zin allesbepalend voor het juiste XKR-optreden.

Harmonie
Een onvoorstelbaar geluid als we de XKR zo’n beetje door zijn versnellingen trekken. Dierlijk dreigend en van vijf- tot zevenduizend toeren zelfs rechtstreeks angstaanjagend door een agressief scherp schreeuwen. Werkelijk een kwaaie Jaguar. Te danken aan het speciale Intake Feed Back System dat de inlaatpulsen in harmonie met de uitlaatgolven brengt. De snelheidsvermeerderingen, teweeggebracht door de wenende compressor, voelen aan alsof de auto minstens honderd paardenkrachten sterker is dan opgegeven. Het geheim is Jaguars lichtere gewicht ten opzichte van zijn directe concurrenten (BMW M6, Mercedes-Benz SL) dankzij zijn aluminium chassisconstructie, maar zeker ook de semi-sequentiële versnellingsbak, die de mens nu eens echt als wezenlijk bepalend element tussen motor en aandrijving plaatst. Een volledig transparant en feilloos reageren op de paddles, gevolgd door een instant en tegelijk onvoelbaar inglijden van opvolgende versnellingen, dan meteen weer die overvloed aan instant sleurvermogen die ook een volgende versnelling oppakt. Een droom.

HET WAT GROTERE ‘BLINDE’ OPPERVLAK VAN HET FRONT IS DE ENIGE DISSONANT IN HET CARROSSERIEONTWERP

Gejuich
Natuurlijk is de Jaguar XKR met dit alles geen racewagen. Al gaan we wel ongeveer als zodanig over de bergwegen van dit schitterende land met zijn ontelbare kasteelruïnes en kerkdorpen. Het snerpende blazen van de compressor-V8 kaatst tegen de rotswanden, en vanwege de geopende kap puur op de trommelvliezen, waarop we dan expres terugschakelen en op hoge toeren extra hard doortrekken. En we denkbeeldige scheuren in de rotswanden veroorzaken. Ook qua dynamiek van het onderstel niets dan gejuich: een natuurlijk rollen en gieren op gas-, rem- en stuurbewegingen, waarbij de mate van bewegen van de koets precies vertelt wat de auto doet. En jou zelf dus wat je wel of juist niet moet doen.
Het is overigens ook opvallend hoe goed beschut je in de Convertible zit. Ook als we na verschroeiend bergpassenwerk met meer dan ‘250’ op de klok de diepte van weer een laagvlakte in storten.

Schoonheidzucht
Het tweede deel van de honderden kilometers lange testroute leggen wij af in een XKR Coupé. Ditmaal – we weten fotograaf Arnold nu bruut te overmeesteren – in een weldegelijk knalrood exemplaar. Hebzucht en auto-emotie compleet. Real steel. Extra lang en lenig oogt de Coupé! Met die ellenlang wegglijdende achterklep, vlijmscherpe C-stijl met evenzo scherp zijruitje en zeker ook die schuin ingesneden achterruit, die warempel op die van de oude E-type Coupé lijkt. Opnieuw een bergroute, afgewisseld door kaarsrechte – verlaten – tweebaanswegen. Van het hogere zwaartepunt door de dakpartij is maar nauwelijks iets te voelen, terwijl de rust en zekerheid van een stalen dak zomogelijk nog verder bijdraagt aan eerdergenoemd rijgevoel. Van pure blijdschap en schoonheidzucht plaatsen we de auto naast kerken, oude Spaanse stijlvilla’s of maar gewoon in een bocht, vol in het slaglicht van de zon. En Arnold maar knippen, zo blij is hij met rood.

Jaguar niet te koop
CARROS had voorafgaande aan deze persintroductie een Lamborghini Gallardo, Bentley Continental GT en Corvette Z06 op het erf. Drie unieke interpretaties van het fenomeen Snelle Kostbare GT. De eerste twee met eenzelfde soort versnellingsbak als de XKR, de Z06 met macho-handbak. Elk op zijn terrein het summum, maar geen kan de complete propositie van de Jaguar XKR evenaren.
Geen wonder dat Ford Jaguar juist niet wil verkopen. Integendeel: Ford’s nieuwe CEO Lewis Booth maakte daags na onze landing bekend, dat Jaguar zeker niet te koop is. Dat men zelfs extra zal investeren in het ontwerpen van auto’s in de geest van de XK en XKR. Dus daar in Engeland en Amerika nemen ze CARROS ook serieus.

www.jaguar.nl