BENTLEY CONTINENTAL GT 2011

16-11-10 - De Continental GT is zonder twijfel de belangrijkste auto uit de historie van Bentley geweest. Dit in 2003 verschenen model maakte van het prachtige Britse merk ook een commercieel succes. Je ziet het misschien niet op het eerste gezicht, maar de auto is volledig vernieuwd.

Bentley gebruikte de modelnaam Continental, die in de jaren vijftig al eens een prachtige coupé sierde, voor een nieuwe modellijn onder de toenmalige Arnage. Het schitterende koetswerk werd getekend door Dirk van Braeckel en voor de techniek werd een royale greep gedaan in de onderdelenmagazijnen van Volkswagen. Het (vierwielaangedreven) platform en de W12-motor waren namelijk oorspronkelijk ontwikkeld voor de VW Phaeton.
Die grote VW is eigenlijk een mislukking geworden, maar de Continental GT werd een groot succes. De belangstelling was relatief groot en volgden snel een open variant (GTC) en een sedanversie (Flying Spur). In het topjaar 2007 zorgde de Continental voor een recordverkoop voor het merk Bentley van meer dan 10.000 stuks. En van de Continental zijn zelfs meer auto's gebouwd dan van alle andere Bentleys samen uit de complete historie van het merk.

VOOR DE TECHNIEK WERD EEN ROYALE GREEP GEDAAN IN DE ONDERDELENMAGAZIJNEN VAN VOLKSWAGEN

911-effect
Juist daarom is Bentley zo voorzichtig omgesprongen met het vernieuwen van de Continental GT. Bijna elk schroefje is namelijk nieuw aan de Continental GT, maar hij komt toch vanaf de eerste seconde heel vertrouwd over. Noem het maar het 911-effect: ook die auto is helemaal anders geworden, maar zeer herkenbaar gebleven.
Bij de Bentley Continental zijn de carrosserielijnen vooral scherper geworden. De wielkasten grijpen meer om de wielen, de heupen zijn wat verder naar buiten gekomen en achterkant komt ranker en krachtiger over. De auto is een paar millimeter langer geworden, wel drie centimeter breder en een fractie hoger.
De Continental GT heeft krachtige vormen, maar toch ook veel verfijnde details. Zoals de iets meer rechtop staande grille en de LED-lampjes om de dubbel uitgevoerde xenon koplampen. En de LED achterlichtunits lichten op in de dezelfde ovale vorm als de uitlaatpijpen.

BIJ DE BENTLEY CONTINENTAL ZIJN DE CARROSSERIELIJNEN VOORAL SCHERPER GEWORDEN.

Naim-audio
In het interieur zijn de designers even behoedzaam geweest. Ook hier is alles anders, maar toch vertrouwd. De afwerking is van hoger niveau dan voorheen en de materialen die je ziet zijn allemaal waarachtig: hout is echt hout, aluminium ook echt aluminium.
Nagenoeg het hele instrumentarium is herzien, inclusief het 'infotainment'-systeem met de navigatie. Voor de liefhebbers van high end audiosystemen levert Bentley desgewenst een op maat gemaakt systeem van Naim. De kenners weten bij het noemen van die naam eigenlijk genoeg. We hebben uitgebreid naar de uitmuntende klank kunnen luisteren en denken dat alleen het Burmester-systeem van Porsche nog een haartje beter is.
Bentley maakte de Continental iets ruimer achterin door de constructie van de voorstoelen - voorheen zaten daar de gordels ingebouwd - te wijzigen. Voor lange trips raden we het volwassenen echter nog steeds niet aan om daar plaats te nemen. Een Bentley is trouwens een rijdersauto, dus als bestuurder heb je achterin weinig te zoeken.

V8 op komst
Bentley introduceert de herziene Continental wederom met de W12-motor, een uit twee V6-motoren samengestelde krachtbron van VW-origine. Maar Bentley zegt de motor geheel te hebben herzien en haalt er met twee turbo's in de jongste variant 575 pk uit. Een indrukwekkend getal, waarvoor bovendien wat minder brandstof nodig is dan voorheen. Maar Bentley laat geen gelegenheid onbenut om te melden dat er eind 2011 een V8-motor volgt. We vernemen uit de wandelgangen dat het een 4,2 liter V8 met twee turbo's wordt, die rond de 450 pk gaat leveren en 40 procent zuiniger moet zijn dan de W12.
Voorlopig moeten we het echter met de twaalfpitter doen, die nog gewoon aan een zestraps automaat wordt gekoppeld. Dat lijken weinig versnellingen in dit zes- en zeventraps tijdperk, maar met 700 Nm aan koppel bij 1.700 toeren, is al dat geschakel bepaald geen gemis. En voor de prestaties heeft de Continental GT die verzetten ook niet nodig. In 4,6 seconden sprint hij van 0 naar 100 km/h en als topsnelheid mogen we 318 km/h noteren.

DE AUTO IS TROUWENS IN ZIJN GEHEEL ATLETISCHER GEWORDEN

Lichter
Op de sprint is de nieuwe Continental GT dus rapper, niet alleen dankzij 50 Nm aan extra koppel en 15 pk meer topvermogen, maar ook door de gewichtsbesparing van 65 kilogram. De auto is trouwens in zijn geheel atletischer geworden, zo merken we als we tijdens de testrit de snelweg verlaten en de bergen opzoeken.
Zelfs als we de rijklaar nog bijna 2.400 kilogram wegende Continental flink op z'n donder geven heeft het onderstel geen krimp. De 21 inch wielen (standaard is 20 inch) met 275/35-banden - speciaal ontwikkelde Pirelli's voor Bentley, iets anders mag er niet op - lijken aan het asfalt te kleven. Zelfs als we er nog een schepje bovenop doen blijft het elektronisch stabiliteitsysteem werkeloos.
Wellicht moeten we daar de aangepaste vierwielaandrijving, met nu de nadruk op de achterwielen, dankbaar voor zijn. En het verbeterde onderstel dat de auto comfortabeler maakt, maar tegelijk scherper en nauwkeuriger doet sturen. Enig puntje van kritiek op de auto is het motorgeluid, dat bij hoge toeren wel wat nadrukkelijker aanwezig is, maar niet echt sportief wil klinken. De nieuwe Bentley Continental GT is er vanaf maart volgend jaar voor circa 288.000 euro.