27-12-10 - Ascari Ecosse

30-11-10 - BMW M3 GTS

30-11-10 - Mercedes-Benz CL 2011

16-11-10 - Bentley Continental GT 2011

11-11-10 - Audi A7 Sportback 3.0 TFSi

28-10-10 - Audi A8 Lang W12 quattro

14-10-10 - Porsche 911 GT2 RS

20-09-10 - Infiniti M37 S Premium

15-09-10 - Maserati GranTurismo S -...

07-09-10 - BMW X1 sDrive 18d

11-11-10 - Audi A7 Sportback 3.0 TFSi

28-10-10 - Audi A8 Lang W12 quattro

29-06-10 - Audi A1

14-06-10 - Audi RS 5 Coupe

11-06-10 - Audi R8 Spyder

06-01-11 - Audi TT RS nu met S tronic

17-12-10 - Audi RS7 met 600 pk?

11-12-10 - Audi R18: nieuwe Le Mans-racer

10-12-10 - Audi A6 vanaf 46.900 euro

25-11-10 - Nieuwe Audi Quattro komt echt

27-03-10 - De schatten van Audi Tradition

05-10-09 - Top 10 beste rijdersauto's

03-09-09 - IAA 2009: alle primeurs

24-06-09 - 24 Uur van Le Mans 2009

01-02-09 - Steeds meer pantserauto's

11-04-10 - Met de A8 toont Audi opnieuw aan hoe ongelooflijk veel supertechniek je in een zakenlimousine kwijt kunt. Het uiterlijk laat dat bewust nog steeds niet echt zien, de grote kracht van het ontwerp zit in kleine dingen.

Op het eerste gezicht lijkt de A8 niet heel erg veel veranderd ten opzichte van zijn voorganger. Hadden we ook niet verwacht: het Audi-vlaggenschip zal met het oog op de conservatieve, zakelijke clientèle nooit de revolutie prediken. Nee, de grote uiterlijke wijzigingen zitten juist in het kleine: de details. Voorbeeld? De grille, waarin de spijltjes dubbel lijken, maar welk effect bereikt wordt door pure schaduwwerking. Knap. Of die gekke, maar toch inmiddels erg herkenbare led-koplampen, die overigens nu nog weer iets gewijzigd zijn. Toch had iets meer ‘bite’ in het koetsontwerp in synchroniciteit geweest met de fantastische techniek en de dito rijeigenschappen die de nieuwe Audi te bieden heeft. Vooral het sportieve aspect hiervan.

MMI
Gezeten achter het kleine, dikke stuur worden we niet meteen overweldigd door een echt 'limousinegevoel'. Met opzet wellicht, want een Audi A8 is niet alleen bedoeld als 'chauffeur-driven car'. Toch hebben de ontwerpers wat het interieur betreft een absolute topprestatie geleverd, ook weer dankzij subtiele details. Bijvoorbeeld het mooie lijnenspel, dat geaccentueerd wordt door met de hand gepolijste en gelakte houten interieurpanelen. De prachtige, maar ook ergonomische opstelling van de bedieningstoetsen in de middenconsole, met de grote knop van het Multi Media Interface (MMI) opvallend in het midden, maar niet opdringerig. Het MMI vereist overigens geen universitaire graad meer om te weten hoe het werkt. Je kunt nu bijvoorbeeld tijdens zelfs het rijden de letters van je eindbestemming met je vingers schrijven op een touchpad, waarna het systeem het overneemt. Hoef je je ogen niet meer van de weg te halen. Maar ja, je moet alles wel controleren, dus of het uiteindelijk zo veilig is, is maar de vraag. Maar het idee is aardig.

Schouderklopjes
Natuurlijk is een Audi, met uitzondering van de R8 en de TT, bij uitstek een auto voor mensen die niet zo nodig hoeven te laten zien hoeveel ‘performance’ hun voertuig onder de leden heeft. En kenners weten dat toch wel. Met een Audi kun je altijd voorrijden bij je klant of opdrachtgever zonder dat er iets kwaads over gezegd wordt. Er wordt überhaupt niet zo veel over gezegd. Hooguit 'goede auto', en dat klopt ook. Daarentegen zal hij nimmer, ook niet later in zijn levenscyclus, het predikaat 'proletenauto' of 'aannemersbak' krijgen. Maar de gemiddelde Audi-rijder zit noch op negatieve predikaten, noch op schouderklopjes te wachten. Cirkel rond.
Hoewel, niet helemaal. Want zoals gezegd: wordt de Audi-toptechniek, met name zoals die in de A8 zit, niet te veel weggestopt door het omhulsel? Ja, want wat hier in zit, mag niet verborgen blijven voor de wereld.

Volledige controle
Audi maakt zo'n beetje de beste diesels ter wereld - Le Mans! - en gezeten achter het stuur van de 4.2 TDI quattro is dat ook alleszins te merken. Of eigenlijk niet, want qua comfort en rijeigenschappen is het verschil met de 4.2 FSI quattro achtcilinder benzineversie, die we later rijden, niet heel erg groot. De FSI verbruikt ietsje meer, maar de verschillen in prestatiecijfers zijn te verwaarlozen. De diesel is zelfs ruim 150 kilogram zwaarder en accelereert toch een fractie sneller. Er is overigens ook een 3,0 liter TDI met voorwielaandrijving, maar die is ook op andere gebieden erg zuinig. Eerder karig, voor een executive limousine.
Achterin is genoeg CEO-ruimte. Maar we gaan eerst even op de chauffeursstoel zitten. Op de snelweg laten we het 'Drive Select', dat vier standen kent, in 'Comfort'. Niks op aan te merken. Gewoon heerlijk zoeven. Af en toe schakelen we naar 'Auto', waarop het systeem naar gelang de wegomstandigheden kiest of het sportief of comfortabel wil rijden. Ietwat onnodige keuze; vis noch vlees. Wat het echt leuk maakt, is 'Dynamic'. Juist, de sportstand. En daar lonkt de bergweg.
Je voelt 'm even 'zetten', dan gas in en als een razende schiet de Audi door de versnellingen van de automatische achtbak heen. Vergeet 'limousine'. Vergeet 'executive'. Vergeet 'vlaggenschip'. Eerste bocht. Laat afremmen, nauwelijks duiken. Strak geveerd, nauwelijks klappen. Direct insturen, nauwelijks uitbreken. Eigenlijk helemaal niet. Je hoeft bijna niet te corrigeren, alleen alert te zijn. Volgende bocht. Scherper, bijna haaks. We smíjten de A8 er nu in, maar niks angstaanjagends. Volledige controle. Het is bijna makkelijk om de grens op te zoeken. Ja, we hebben alle elektronica het werk laten doen, ook om dát eens te ervaren. En dan ligt die grens heel, heel ver.

Wondermiddel
Eenmaal terug op de snelweg schakelen we 'Dynamic' snel uit. Het stuur voelt dan heel onprettig aan. Verstard, bijna alsof het geblokkeerd is. Het systeem heeft echter ook nog een 'Individual'-modus, waarbij onder meer demping, sturing en gaspedaal afzonderlijk instelbaar zijn, maar de tijd om dat te doen nemen we niet. Ook de (optionele) massagestoelen zetten we snel weer uit omdat het gebeuk in de rug ons ongelooflijk begint te irriteren. Waarna we erachter komen dat ook dit via het MMI individueel geregeld kan worden.
Nog een ding wat we willen uitzetten, is het Lane Assist. Die hele vervelende trilling in het stuur als je zonder je richtingaanwijzer te gebruiken - 'onbedoeld' - van baan wisselt. In ons geval staat de sensor écht wat te gevoelig afgesteld en komt het iets te vaak voor. Wondermiddel MMI dus maar weer.
Het maakt de Audi A8 met zaken als de nachtzichtassistent en de van Lexus reeds bekende 'Pre Sense' impactbescherming echter ook een uiterst veilige auto.

Enfin, neem by all means de diesel quattro, geef de chauffeur minstens een week vrij, trek de bergen in en ga met de auto spelen. Daar gaat u geen spijt van krijgen. Oh ja, als u het touchpad gebruikt, vergeet dan de umlaut bij 'München' niet, als u die richting uitgaat. Of die bij 'Nürburgring'.