27-12-10 - Ascari Ecosse

30-11-10 - BMW M3 GTS

30-11-10 - Mercedes-Benz CL 2011

16-11-10 - Bentley Continental GT 2011

11-11-10 - Audi A7 Sportback 3.0 TFSi

28-10-10 - Audi A8 Lang W12 quattro

14-10-10 - Porsche 911 GT2 RS

20-09-10 - Infiniti M37 S Premium

15-09-10 - Maserati GranTurismo S -...

07-09-10 - BMW X1 sDrive 18d

28-08-09 - BMW 125i Coupé Performance

18-08-09 - Maserati Quattroporte Sport GTS

09-08-09 - Porsche Panamera

13-07-09 - BMW 730Ld High Executive

23-06-09 - Mercedes S 400 Hybrid

24-12-09 - Audi favoriet bij 9 van de 16...

24-12-09 - Bugatti patenteert ontwerp 16C...

22-12-09 - Cadillac plaagt met tweedeurs CTS-V

22-12-09 - Jaguar XF te huur bij Hertz

16-12-09 - Nog geen ton voor Audi A8 3.0 TDI...

26-10-09 - Mercedes-Benz E-klasse wordt...

30-07-09 - Tachtig jaar Mercedes-Benz Guard

07-07-08 - Bentley Grand Tour, Noorwegen

10-04-08 - Rodeo in een porseleinkast

01-06-07 - Bentley Mulsanne vs Mercedes 560...

06-01-07 - Zowel in 1977 als in 1987 introduceerde Aston Martin een luxueuze vierdeurs sedan, beide overigens voorzien van het Lagonda-merkembleem. Nu wordt een derde poging gewaagd, eentje die waarschijnlijk wél kans van slagen heeft. We reden met deze concept car in het Engelse Gaydon.

Het eerste model sloeg weliswaar in als een bom, maar wordt vooral herinnerd vanwege de hoekige vormgeving van de hand van William Towns en het voortdurend door mankementen achtervolgde, volledig elektronische instrumentenpaneel. Het model uit 1987, op basis waarvan ook een eenmalige stationcarversie ontstond, was een van de Virage Coupé afgeleide auto die een uitermate kort leven was beschoren.

Minirok
Tijdens de Detroit Auto Show van vorig jaar verblufte Aston Martin zijn groeiende fanclub echter met een adembenemende vierdeurs stijloefening, Rapide genaamd - naar het legendarische Lagonda-vlaggenschip uit 1938 dat door W.O. Bentley was ontwikkeld. De Rapide is overigens het tweede vierdeurs project dat op stapel werd gezet sinds Ford zich eigenaar van het merk mag noemen. Het eerste, de Lagonda Vignale V12-showauto die in 1993 bij Ghia werd gerealiseerd op een Lincoln-platform, werd later in de mottenballen gedaan. De Rapide II staat echter klaar om in 2008 in productie te gaan, en verschijnt daarmee eerder op de markt dan de Panamera van rivaal Porsche.
“Ons doel was de mooiste vierdeurs auto ter wereld te bouwen”, vertelt designdirecteur Marek Reichman. Vanuit esthetisch oogpunt zijn Marek en zijn team geslaagd, maar de inrichting van het achtercompartiment en de ruimte op de achterbank zijn jammer genoeg nog niet helemaal overtuigend. Hoewel de wielbasis van de DB9 (2.740 mm) tot bijna het formaat van de S-klasse (2.990 mm) werd verlengd, is het voor lange inzittenden bijzonder lastig om zich door de nauwe instapopening te wringen – een probleem dat het gevolg is van de lage daklijn en de beperkte portieropening. “In de productieauto zullen de achterportieren veel verder openen”, belooft Reichman. “Ook wordt nog gewerkt aan kleinere achterzittingen, die meer beenruimte moeten vrijmaken. Eventueel kunnen we zelfs het platform wijzigen, maar dat brengt een investering van drie miljoen dollar met zich mee.” Wij zouden dat overigens beslist de moeite waard vinden: de twee achterste zitplaatsen zijn zo fraai vormgegeven, dat het plezierig zou zijn om te kunnen ervaren hoe het is om erin te zitten. In- en uitstappen zal in elk geval een zekere mate van fysieke fitheid vereisen – en misschien is het beter dat je vandaag geen minirok draagt, schat…

Samenzweerderig
Aangezien het een showauto is, ligt bij de Rapide een sterke nadruk op gadgets, getuige de elektrisch neerklapbare rugleuningen van de achterbank om ruimte te creëren voor meer golftassen dan Tiger Woods ooit nog nodig zal hebben voordat hij met pensioen gaat, of – om iets anders te noemen – een inklapbaar schaakbord en een bar, compleet met kristallen champagneglazen en twee flessen champagne. De vier met leer beklede kuipstoelen zijn van elkaar gescheiden door een fikse, over de gehele lengte doorlopende middenconsole die kostbare beenruimte opslokt.
Tot de elementen die het verdienen om onveranderd gehandhaafd te blijven, behoren de ruime en fraai afgewerkte laadvloer, de praktische achterklep (ook al heeft de laaddrempel Matterhorn-eigenschappen) en het polycarbonaat dakpaneel dat in kleur kan variëren. Met een knopdruk verandert de elektrochromatische hemelbekleding de interieursfeer van ‘licht en luchtig’ in ‘samenzweerderig donker’.
Net als alle Astons is ook de Rapide een waar meesterwerk wanneer het om de verwerking van hout en leer gaat. Voor dit unieke exemplaar kozen de ontwerpers matglanzende populierenhouten accenten, blauwe haaienhuid en groen-beige zadelleer. Bijzonder fraai.

‘My car is my castle’
De glimmend verchroomde bedieningsorganen die rond de op maat gemaakte klok van Jaeger-LeCoultre zijn gegroepeerd, zijn enigszins ‘over the top’, maar de rechter wijsvinger is meer geïnteresseerd in de startknop, die de 6,0 liter V12 tot leven kan wekken. Het is dezelfde motor als die in de DB9 wordt toegepast, met als enige verschil dat het vermogen van 450 pk naar 480 pk is gestegen. In theorie kan deze bijna twee ton zware sedan in 5,5 seconden van 0-100 km/h accelereren om vervolgens door te stomen naar een topsnelheid van 288. In werkelijkheid heeft de machtige motor van deze concept car een toerenbegrenzer die bij 4.000 tpm wordt ingeschakeld om te voorkomen dat wij afreizen naar een passende bestemming, zoals St-Tropez of dan toch tenminste Deauville. Gelukkig is het karakter van de auto intact gelaten. Net zoals het mooie motorgeluid, dat verder geaccentueerd wordt door een stel inlaatlouvres in DBR9-stijl, alsmede royaal bemeten uitlaatpijpen. Of het onmiskenbaar Britse gevoel van moeiteloos zweven en een ‘my car is my castle’-verwensfeer, maar wel met de belofte van een immens koppel. Verder trekt de Rapide ongeveer net zo veel aandacht als de Changing of the Guard of – om in dezelfde sfeer te blijven – Buckingham Palace dat in brand staat. Het ontwerpteam koos voor extravagante hightech koplampen en achterlichten, gepolijste 20-inch velgen, glimmende sierstrips op de flanken, voorzien van led’s en meer plaquettes dan een tienvoudig winnaar van de jaarlijkse London-to-Brighton-veteraanautorally. Naast deze ‘bling-bling’-accenten zijn er ook enkele echt fraaie details, zoals de brandstofvuldop van gepolijst aluminium of de geëmailleerde tinnen vleugels van het merkembleem, die nog steeds van dezelfde leverancier in de juwelierswijk van Birmingham afkomstig zijn.

Prijsbepaling
Aangezien hij gebaseerd is op het DB9-onderstel, vergt de Rapide relatief geringe investeringen in geld en tijd om van showauto tot productiemodel te promoveren. Het concept van een vierdeurs auto vergroot de uitstraling en schoonheid van de coupévormentaal alleen maar. Op de weg moet de extra lange wielbasis de stabiliteit op hoge snelheid verbeteren, maar voorlopig kunnen we daar alleen maar naar gissen. Zeker weten we op dit moment alleen, dat hierdoor de draaicirkel vervaarlijk dicht bij die van een goederentrein komt – een nadeel dat uiteraard verholpen zal worden voordat de eerste klant zijn handtekening onder het koopcontract zal zetten.
Hoeveel de Rapide gaat kosten? Met een beetje geluk biedt de prijssprong tussen de DB9 Coupé en de Volante net voldoende ruimte aan een derde model. Indien geld geen rol zou spelen, zouden we dan in de rij aansluiten om de auto gegarandeerd vroeg geleverd te krijgen? Absoluut – vooropgesteld dat de tekortkomingen betreffende de ruimte achterin worden verholpen. Mocht dat niet lukken, dan laten we onze kans voorbijgaan. Of Aston Martin zou het marketinguitgangspunt moeten herzien en de Rapide gewoon moeten noemen naar wat het is: een vierdeurs sportcoupé.