HARLEY DAVIDSON DRAAIT DOCHTER BUELL DE NEK OM

16-10-09 - Harley-Davidson kondigde gisteren - Nederlandse tijd 20.00 uur - aan per direct de productie van Buell sportmotorfietsen stop te zetten.

We’re shutting down Buell , aldus het perscommuniqué. Waarbij overigens een videoclip was opgenomen, waarin een duidelijk aangedane Erik Buell zelf de Jobstijding brengt. Een toch nog onverwacht einde aan het bestaan van één van de meest oprechte, bijzondere motormerken uit de geschiedenis van de motorfiets. Harley-Davidson kondigde tevens aan, dat men het pas onlangs aangekochte Italiaanse motormerk MV Agusta versneld van de hand zal doen.

Rockgitarist
Erik Buell, werktuigbouwkundig ingenieur, succesvol amateurcoureur, tevens verdienstelijk rockgitarist, werkte al jaren voor Harley-Davidson toen hij in 1983 met zegen van zijn werkgever – Harley nam een belang van 51% in de nieuwe firma - voor zichzelf begon met de productie van sportmotorfietsen. Zo gek was dat niet: Buell was binnen Harley de drijvende kracht geweest achter de ontwikkeling van de dirttrack-, maar vooral wegracemachines van het merk. Maar ondanks veelbelovende successen tegen vaak veel sterkere – lees: Japanse meercilinder - concurrentie, prefereerde Harley de doorontwikkeling van de custommachines.

Knotsgek
Buell motorfietsen blonken van meet af aan uit door excentriciteit. Volstrekt afwijkende frame- en suspensietechnieken, die niet zelden even onbegrepen bleven als geniaal bleken. De eerste Buell’s – wie herinnert zich nog die knotsgekke, woeste S1 Thunderbolt of M2 Cyclone? - bezaten het unieke Uniplanar-buizenframe met ‘ meebewegend’ motorblok, absurd korte wielbasis, een reusachtige, tegen de velgrand aangeboute remschijfrotor met zeszuigerremklauw, en dan een uitlaat die als een korte kokerpot midden onder de machine hing. ‘Massacentralisatie’ zou Buell’s eeuwige stokpaard blijven. Vandaar later ook de zo mogelijk nog uniekere deltabox-frames wier framebalken dienstdeden als brandstoftank, en de achterbrug als olietank. Alles laag en in het midden.

Verkoophits
Buells werden overigens altijd aangedreven door tot 90 á 100 pk opgevoerde Harley-Sportster blokken. Buell was door dit alles wel een merk voor specialisten en kenners, waaronder ook amateurraceteams die triomfen behaalden in de destijds razendpopulaire 'Battle Of The Twin' of 'Sound Of Thunder' races. Waarvan Harley-Davidson op de achtergrond natuurlijk meeprofiteerde. Het zal er reden van zijn geweest dat Harley in 2003 het merk Buell en zijn eigenaar terug inlijfde. Niettemin werden de modellen minder extreem, en volgden als XB-modellen de meer gangbare markttrends. Echte verkoophits waren en werden de Buell’s echter niet. Ook weer door een overstelpende concurrentie.

1125 R
Twee jaar geleden debuteerde dan de ‘1125 R’; een hypersports met een door het Oostenrijkse Rotax ontwikkelde, watergekoelde en hoogtoerige V-Twin van 146 pk, waarvan vorig jaar ook een naked CR-versie verscheen. De machines bleken toch minder aan te slaan. Door de keus voor een Oostenrijkse in plaats van voor een Amerikaanse (V-Rod?) krachtbron, maar ook door de nodige eigenaardigheden die de machines kenden.

Grote Crisis
De oorzaak van Harley’s dramatische beslissing om Buell te sluiten moet niet alleen worden gezocht in De Grote Crisis die de markt voor dure luxemachines als Harley-Davidson hard raakte. En waardoor het voortgaan met het investeren in BUELL voor het moederbedrijf domweg niet meer vol te houden was. Voornoemd perscommuniqué rept namelijk over 27,4% minder wereldwijde verkopen, met een financieel resultaat dat dit derde kwartaal ruim 22 % lager ligt dan dezelfde periode in het vorige jaar, terwijl het netto-bedrijfsresultaat zelfs nog exponentieel veel minder is in vergelijking tot 2008. Harley dient zich “meer dan ooit te focussen op de unieke kracht en identiteit van het Harley-Davidson label” . Met de sluiting van Buell Motorcycles per 19 December aanstaande gaan 180 banen verloren. In de leverantie van onderdelen zal echter tot in lengte van jaren door Harley-Davidson worden voorzien.

www.buell.com
www.harley-davidson.com

Aanbevolen artikelen

25-07-08 - Duistere dondersteen van Buell

17-07-08 - Harley-Davidson koopt MV Agusta

26-05-08 - Museum Harley-Davidson opent in juli